たくさんの皆様に集まっていただいたおかげで、ここまで大きくなることができたプラットフォームだと思ってます。プロの作家が出るなんて思ってない状態で始まったサイトから、職業としての小説家が日常的に生まれるようになりました。

この先でいえば、まだ皆様からの期待にお応えできてない部分もあると思いますので、そのあたりを広げていきたいです。もっとスケールの大きいお話をすると、日本の国策として広げようとしているクールジャパン戦略を担うIPの源泉になると思っているので、それを積極的に支えていって「物語の持つ力」を世の中に出していけるようになりたいですね。

僕が 2014 年、塩川は 2019 年に入社しています。僕はユーザーサポートの担当をした後に法務や管理部門に行って、その後にいろんなことがあってこうなりましたね。

僕はサービス運用を管理する部署の部署長をやって、同じくいろんなことがあって今に至っています。

新しく変わっていく部分もありますが、 20 年間ずっと続けることができたプラットフォームなので、創業メンバーが作ったもの、これまで支えていただいた作家の皆様や投稿されてきた作品は本当に大事なものだと思っています。

ビジネス以外のところでも判断しつつ、これまで重んじてきた文化が企業としてのアイデンティティにもなっているので、守るものはしっかり守っていきつつ、課題になっていることは直して、さらに夢を見れるようなサービスにしていきたいですね。

2000 年の初頭から様々な小説投稿サイトを見てきて、当初は本当に「コミケだな」と思っていたんです。作家と読者ユーザーによって作り上げられた空間で、だからこそ支持されていた面がありました。

だけどヒット作が出て、投稿サイト内にビジネス色が目に見えてきてしまったことでユーザーが離れてっちゃったサイトも見てきましたね。

作家と読者の化学反応によって作品が生まれ続けていくというのが、小説投稿サイトのコアになる部分だと思います。そういう意味ではユーザーが作り上げている場だという意識を、ユーザーに継続して持ってもらえる環境づくりが大切だと思いますね。

宮澤さんがおっしゃったように、十数年前は今よりもはるかに作者とファンの距離が近かったですね。書籍化が決まったら「お前の本だから買ってやるか」みたいな空気感がありました。

携帯小説の元祖でいえば『翼の折れた天使たち』のyoshiさんだったと思いますが、熱狂的なファンが何百万人もネットで読んで感動していて、書籍化されることになったらファングッズのような感じで購入していただいていた雰囲気でしたね。
いわゆるアイドルのようなイメージで買ってたと思います。

それでいうと最近は、 1万字ほど書いたら書籍化が決まっていくので「書籍化するのって今では当たり前になっちゃったよね」という感じになってしまいましたね。

以前なら作者と読者の濃い関係性が生まれるコミュニケーションの空間だったのに、商業に至る階段になっちゃったというか。

でも、僕は『小説家になろう』っていうサイトの名前がすごく好きなんです。『小説家になろう』は、プロの小説家になろうということではなくて「誰でも小説家になれますよ」という意味だったと思うんです。

だからこそ私は、商業化やランキングの席を取りあう椅子取りゲームの場になってしまっていることが少し寂しいですね。

蝉川先生の話を聞いていて思い出したんですけど、実は「君の膵臓を食べたい」は弊社が一緒にお仕事していた作家さんがたまたま読んでいて。面白いよと推薦いただいたので読んでみたら、本当に素晴らしい作品だったからお声がけしたという背景でした。

我々もあの時に推薦がなかったら、絶対に知ることもできなかった作品でした。だから、やっぱりランキングといった話題になっている作品以外にも、光が当たる場所のようなものがあるといいなと思います。

ランキングで作品を探されている読者ユーザー様も多いので、皆さんの素晴らしい作品が読者に届かないというのはもったいないことで、新たな課題が生まれてると思います。

まだ具体的には「こういう機能を入れます」というのは言えないんですけれども、ランキング以外でも読者に対して読みたい作品をどんどん繋げていくことがプラットフォームとして望ましいことだと思っておりますので、日々頑張っています。

時代の変化については、創業者たちも見ていたところではありましたが、せっかくこの立場になっているので踏ん切りをつけてやっていこうみたいなところはあるかもしれないですね。

昔は「ネットでお金を稼いでんじゃねーよ」みたいな風潮が強かったんですよ。それが近年になって変わってきていて、みんなVtuber に気兼ねなくスパチャするし、昔だったらあんまり考えられないようなことが起きてきていると感じます。

書籍化しないと職業作家レベルの収入源になりにくいというのが、今の日本のWEB 小説の状況になっていて、それだとWEB小説から作家を目指したいと思ってくれる方が少なくなっていくかもしれません。
業界の持続性を上げるという意味で、我々もプラットフォームとして寄与していきたいです。

あとは、ポイントやランキング以外のところで、ユーザーさんの指標やモチベーションになるものを収益化で作っていきたいと思っています。

生活を支えるというところまでいかなくても、「ちょっといい焼肉が食べられたぞ」とか、何かを成し遂げたぞってユーザーさんが思えるようにする。そうして新しい作品が出ていくようにするのが、我々に期待される役割だと思っていますので、力を尽くしていきたいです。

例えば消防士に興味があるときに、『消防士　異世界』でGoogle検索をかけると、結構な確率で『小説家になろう』の作品が出てくるんですよね。そういった小説を読んでみると、その職業に深く関わってきた方が書いてることが多いので、その職業のことがよく知れるみたいなことはあったりしますね。

逆に、職業と異世界っていうキーワードを組み合わせて、小説家になろうの作品が検索上位に出ないものを探すのはそれはそれで面白いですよね。出てこないなら、それは書くチャンスかもしれないです。